Je l’ai entendu plusieurs fois, mais vous ne savez toujours pas quoi en faire : vulcanisation dans des gants de protection. Dans cet article, les professionnels de la sécurité expliquent ce que signifie la vulcanisation des gants de protection, comment elle fonctionne et quels effets elle peut avoir.
Gants de protection : le choix de la matière
Pour les gants de protection étanches aux liquides, on utilise des matières premières composées soit de matières premières naturelles (comme le latex naturel), soit de matériaux synthétiques (comme le butadiène/acrylonitrile). Ces matières premières peuvent initialement être soit faiblement solides moléculaires, soit liquides à gazeuses. Afin d’obtenir un matériau utilisable, les matériaux synthétiques des gants sont souvent polymérisés en premier.
Gants de protection : Latex vulcanisant
Le caoutchouc naturel (également appelé caoutchouc ou latex), quant à lui, reçoit un autre prétraitement spécial, à savoir la vulcanisation. À la fin de la vulcanisation, des chaînes moléculaires sont présentes, ce qui permet d’atteindre un état plastique. Cependant, une matière première plastiquement déformable ne convient pas encore comme matériau de gant, car elle est généralement trop collante, du moins à des températures plus élevées. Grâce à la réticulation via des ponts moléculaires entre les chaînes moléculaires, le matériau doit donc être converti à l’état élastomère. Cela se fait par ce que l’on appelle la vulcanisation.
Gants de protection : l’accélérateur de vulcanisation comme catalyseur
La vulcanisation s’effectue en ajoutant du soufre ou d’autres substances réticulantes. Comme la vulcanisation est généralement trop lente pour un procédé industriel, des matériaux auxiliaires sont ajoutés comme catalyseurs, appelés accélérateurs de vulcanisation. En raison de l’ajout d’accélérateurs de vulcanisation, de petites quantités de soufre, des températures plus basses et des temps de vulcanisation plus courts sont nécessaires dans le processus de fabrication. Quelques classes courantes de substances de ces accélérateurs de vulcanisation sont, par exemple : les dithiocarbamates, les thiurams, les thiourées, les mercaptobenzothiazoles et nombre de leurs dérivés.
Gants de protection : accélérateurs de vulcanisation et allergies
Ces accélérateurs de vulcanisation sont principalement des matériaux auxiliaires pour la production, c’est-à-dire des produits chimiques de processus, mais ils ont également une certaine importance pour la fonction du gant fini. Dans le gant fini, cependant, ils ont la propriété désagréable de pouvoir déclencher des allergies de type 4. (Les allergies de type IV sont des réactions allergiques de contact qui sont principalement déclenchées par des additifs). Bien sûr, cela est totalement contraire à l’objectif de l’utilisation de ces gants de protection étanches aux liquides, à savoir protéger le porteur du gant. C’est pourquoi chaque fabricant de gants s’efforce de minimiser les quantités résiduelles d’accélérateurs de vulcanisation dans les gants ou d’utiliser des procédés qui ne nécessitent pas l’utilisation d’accélérateurs de vulcanisation.
Gants de protection : sans accélérateur de vulcanisation
Lors de l’utilisation de certains matériaux de départ, la réticulation peut être effectuée, par exemple au moyen de la lumière ultraviolette, par exemple dans le cas des isoprènes. Aucun accélérateur de vulcanisation n’est utilisé ici et donc aucune réaction allergique ne peut survenir. Dans l’ensemble, cependant, la procédure à la lumière ultraviolette est nettement plus coûteuse et est donc principalement utilisée dans les zones sensibles, comme les gants chirurgicaux dans le domaine médical.
Le gant de sécurité Semperguard Nitrile Green sans accélérateur de vulcanisation
Il existe aujourd’hui sur le marché de plus en plus de gants de protection qui contiennent le moins de matériaux ou d’additifs allergènes possible. Un exemple d’un tel gant est le gant en nitrile vert Semperguard. Le gant Semperguard Green est fabriqué en nitrile et sans l’utilisation d’accélérateurs et de chlore.
« C’est pourquoi nous utilisons du nitrile comme matière première, qui, contrairement au latex naturel, ne contient aucune protéine allergène », explique Tan. « Et nous utilisons une méthode différente pour fabriquer le film de latex nitrile, ainsi qu’un processus de réticulation différent. Cela nous permet de nous passer d’accélérateurs et de réduire les étapes de chauffage et de refroidissement. Cela permet d’économiser à la fois de l’énergie et de l’eau. - Lean Seey Tan, Responsable R&D Sempermed Asia (Source : Magazine partenaire du 1_2018)